Podľa definície krajinných architektov staroveku - tvorcov prvých čínskych záhrad, pripomínajú obraz, v ktorom sú organicky kombinované stromy, kvety, voda a kamene. Ak je japonská záhrada v prvom rade miestom na filozofovanie a reflexiu, potom je čínska záhrada vytvorená aj na rôzne zábavné podujatia. A na rozdiel od japonskej záhrady, ktorá sa počíta z diaľky, je človek, ktorý prišiel do čínskej záhrady, úplne ponorený do priestoru krajiny, cíti ju vo svojom prostredí a dostáva veľa potešenia z krajiny a jej pobytu „zvnútra“.
Akákoľvek čínska záhrada je bohatá na farbu - strešné tašky, mosty, altány sú natreté v jasných farbách červenej, oranžovej alebo žltej farby, čo je v Číne na rozdiel od európskej fialovej považované za „imperiálne“. Ďalším veľmi častým odtieňom je azúrová farba. Chodníky sú spevnené farebnými kamienkami zobrazujúcimi zvieratá: pávy, draky, ryby, chobotnice. Krajina čínskej záhrady má veľa vody, pokoja a ticha - hladký rovný povrch jazera nahrádza hru fontán stredomorských vodopádov. Najdôležitejšie živočíšne druhy sa nachádzajú na vode, čo znamená výlet loďou, z jednej zátoky do druhej, z ostrova na ostrov. Ostrovy a zátoky majú dôležitý symbolický význam, napríklad ostrov korytnačky evokuje spojenie so starodávnou legendou o stvorení sveta. Rastliny, ktoré sú pre čínsku záhradu najviac charakteristické, sú chryzantémy, astry, vŕby, vistérie, jablone a cypřiše. Na severe krajiny sú rozšírené aj breza a céder.
Čínski architekti chceli vytvoriť „náladu“ krajiny. „Smejúca sa“ krajina je postavená na šikovnej hre s kontrastnými tónmi: z temnej tmavej jaskyne sa dostanete priamo na slnečné pobrežie veselej jazernej krajiny. Prísny vertikálny cyprus je tu vedľa jemných vŕb, architekt vždy používa hru svetla a tieňa. Rastliny v krajine „kúzla“ sa vyberajú tak, aby vyvolali romantickú náladu a vrhali mierny smútok.
Čínski architekti sa navyše veľmi obľubujú umelými kameňovými labyrintmi.Stúpajú o niekoľko poschodí a sú úplne na rozdiel od rovinných zelených labyrintov Francúzov.